Life after the PhD.

What now?

日本語は下にあります(Japanese version below)

I recently completed my PhD and have been unsure about what comes next.

I began my academic journey around ten years ago in the US. I majored in Linguistics as an undergraduate, then continued on to a Master’s. Toward the end of it, I found a topic I wanted to explore, so I kept going.

I stayed at the same institution the entire time, though I changed my main department when I started my Master’s. I did not consider moving elsewhere because the school offered me a scholarship and a TA position, which mattered a lot. I still have student loan debt from my undergraduate studies, so having that stability was important.

There were definitely ups and downs, of course, but I think I was one of the fortunate ones. My advisor is very approachable and patient, and that made a big difference.

That was something I learned from an old friend who was also in graduate school. At that time, I didn’t fully understand how much she was struggling with her advisor.

I also knew some people who left academia or never finished their PhDs. They were at institutions I could never have gotten into, which made me realize that getting a PhD is not just about effort, but it’s also about luck. Luck can determine whether you can get through the difficult parts and reach the end.

For a long time, I thought I would feel happy once I finished my dissertation or once I had at least some kind of answer to the stupid question I had made up.

So, what now?

The day I submitted my dissertation, I had Panda Express for dinner. I was too tired to cook.

Inside my little tusjiura senbei (fortune cookie), it said:
‘SEEK NEW CHALLENGES.’

Well…, I guess I need some more.

つい先日博士論文を提出してから、一歩先は闇状態です。博士課程中もまっくらだったのにその後もあいかわらずです。

10年ぐらい前にアメリカで言語学部の学生として勉強しはじめて、その後修士も同じ大学でとりました。修士を終える頃に新しいおもしろそうなトピックを見つけて、そのまま博士にもいくことにしました。

学部から博士まで同じ大学にいたことになります。普通アメリカでは所属を変えたりするもんですけど、あのころはちょうどコロナで他の学校に行けそうな雰囲気でもなかったのと、今の学校が奨学金とTAの仕事を保証してくたのでメインで所属する学部だけ変更して行くことにしました。正直、学部の時の奨学金が結構あったので、経済的な理由が決め手だったと思います。アメリカの大学は目玉が飛び出るほど高いので、一般庶民にはきつい。

正直大学院は楽しいことがある反面、苦しいことがかなり多かったです。でも、運良く私のアドバイザーは話しやすい人で、これは本当に助かりました。もしこれから大学院に行こうかなと思っている人にはアドバイザーとの性格が合うかも絶対に確認してほしいです。

以前、私が逆立ちしても入学できないような有名な大学院に所属していた頭のいい先輩というか、友達と言うかわからないですけど、とにかくよくしてくださっていた素敵な人がいたんですが、ずっとアドバイザーとの関係に悩んでいて結局大学院を辞めてしまいました。

余計なお世話ですけど、めちゃめちゃ勝手に本人の知らぬところで悔しがりました。あとは博士論文を終わらせるだけだったので、もう１２、3年前ぐらい経ちましたが今でもほんとうに勿体無いと思っています。（でも本人はもしかしたら学位にこだわりがなかったかもしれません。）

私の方といえば頭もよくないし、ただ博士課程を修了した人ですが、これを終わらせるという目標のためだけに生きていたので、実際に終わった今これから何をしたらいいんだろうという気持ちでいっぱいです。

ただ、博士論文を提出した日にアメリカの有名チェーン店レストラン『パンダエクスプレス』からお告げがありました。アメリカでよくある中華料理店に行くとなぜか、辻占煎餅（フォーチューンクッキー）がもらえるんですが、開けてびっくり

「新しい挑戦をしろ」
‘SEEK NEW CHALLENGES.’

って書いてましたね。私の博論のレベルが低すぎてパンダの神様から承認いただけなかったのかもしれません。まぁ、それは納得です。もっと頑張れということですかね。はい。